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La couronne des rois briochée aux fruits confits facile, une spécialité du sud de la France

Vous êtes plutôt galettes des rois ou brioches des rois ? Chacun à sa préférence ou aime les 2, mais aujourd’hui c’est une brioche facile délicatement parfumée aux agrumes qui nous vient de la Provence qui nous intéresse, une couronne des rois ou des reines, décorée de fruits confits, spécialité dans la région provençale et parfumée ou non suivant les familles de fleur d’oranger ou de zestes d’agrumes, en tout cas la brioche des rois est juste moelleuse et tendre, pas trop sucrée mais surtout bien parfumée que l’on déguste le 6 janvier jour de l’épiphanie ou le premier dimanche du mois, mais moi je peux en manger toute l’année ça ne me pose aucun problème car ce gâteau des rois est bon et puis c’est moi la reine (dans ma cuisine je précise) mais ce ne sont pas mes enfants qui se plaindraient d’une bonne part de brioche.

L’histoire de ce ce gâteau brioché est bien plus lointaine que l’on pourrait croire et était à l’origine une fête païenne destinée à célébrer les saturnales qui étaient des offrandes et célébrations du “dieu Saturne” pour annoncer le rallongement des journées et fêtait la fin du solstice d’hiver, durant cette fête était fabriqué un pain rond fourré de dattes, de figues et de miel et était élu le roi de la fête celui qui avait eu la fève, quelque soit son rang, esclave ou maître tout le monde participait aux Saturnales.

L’épiphanie auparavant ne portait pas cette dénomination mais s’appelait la Théophanie qui voulait dire l’apparition divine en grec, et était célébrée à Noël et ce n’est qu’au 9 ème siècle qu’ elle prit le nom d’épiphanie qui veut dire” la manifestation de la divinité” (terme antérieur au christianisme et dont la signification est issue du grec  Epipháneia ( épiphane, apparition illustre des 12 divinités de l’Olympe). 

L’épiphanie était célébrée à Noël, qui n’était pas un jour mais un cycle calendaire, la période de noël qui commençait son cycle le 22 décembre (jour considéré comme le plus long de l’année marquant le solstice d’hiver et la nuit la plus longue de toute l’année et à partir de ce jour les jours commencent à s’allonger amenant avec elle une extrapolation de l’image de la lumière qui apparaît, et c’est à partir du jour de Noël, le 25 que l’on comptera 12 jours et si le 25 symbolisait la naissance de Jésus, les 12 jours eux aussi ont leur symbolique, à savoir les 12 mois de l’année, les 12 heures marquant la moitié d’une journée, les 12 divinités de l’olympe, les 12 apôtres) donc 12 jours après le 25 décembre soit le 6 janvier et cette fin de célébration annonce la fin du solstice de l’hiver avec la venue des 3 rois mages, Gaspard, Melchior, et Balthazar venus l’adorer et qui coïncidait avec la fête des saturnales, et si on la déguste toujours de nos jours sous la forme d’une couronne en Provence cela serait du aux origines provençales de Jésus, mais sa forme ronde pouvait aussi signifier l’anneau de saturne, la couronne du roi, la couronne d’épine de Jésus et la couleur dorée, le soleil, la renaissance, la lumière mais aussi l’or amené par les rois mages; et couronne des rois en référence aux 3 rois Mages.

A la fin du moyen âge les corporations des boulangers et des pâtissiers qui étaient “ennemis” car chaque corporation voulait s’octroyer la légitimité de fabriquer cette couronne des rois, le roi François Ier trancha et donna cette fabrication aux pâtissiers, les boulangers ne s’avouèrent pas vaincus et se mirent à fabriquer ce qu’ils appelleront la galette des rois qui à l’époque n’était pas celle que l’on connait mais une galette de pain et était donnée et non vendue, par la suite ce sont la pâtissiers qui créèrent la fameuse galette des rois en s’inspirant du pithiviers en la garnissant d’une crème frangipane pour la distinguer du pithiviers celle-ci faite de pâte feuilletée et de crème d’amande.

Depuis le 14 ème siècle, le 6 janvier on mange la galette ou le gâteau des rois pour cette occasion et traditionnellement on doit le ou la  partager en autant de parts que d’invités mais avec une part de plus destinée au 1 er pauvre qui se présenterait, cette part est appelée la « part du bon Dieu ».

Revenons à notre couronne des rois provençale aux fruits confits, appelée “Lou Reiaume” en patois provençal, est généralement parfumée d’orange, de mandarine et de citrons typiques de la région, ou de fleur d’oranger et beaucoup de familles mettent de l’orange confite dans la pâte à brioche et c’est ce que j’ai fait, et décorée de fruits confits spécialités des Baux de Provence mais qui eux aussi signifient quelque chose, à savoir les bijoux et pierres précieuses que les rois mages avaient amenés avec eux en plus de l’or, de l’encens et de la myrrhe, celle-ci tout comme la galette doit être garnie d’une fève et seule une main innocente attribuera à qui ira cette part, je me souvient de ma mère qui nous mettait sous la table ma soeur et moi et on devait dire à tour de rôle qui sera le destinataire de la part en question et elle s’arrangeait toujours pour qu’il y ait soit 2 galettes soit 2 fèves pour qu’aucune de nous ne soit jalouses car c’était toujours nous les reines et très fières nous allions nous promener dehors fières de notre couronne dorée, bien que nous ne soyons pas Chrétienne, il n’en était pas moins que chaque année, ma maman ne ratait jamais cette occasion de nous réunir autour de cette galette, tous les prétextes étaient bons pour faire la fête.

En Provence la tradition de la couronne des rois briochée dure généralement jusqu’au 2 février date de la chandeleur qui annonce la fin des fêtes calendales.